巡洋舰、驱逐舰、护卫舰这三种军舰都是海军战斗舰艇的主要舰种。通常情况下，巡洋舰用于海洋巡航作战，驱逐舰用来对敌舰实施歼灭性攻击，而护卫舰则是对编队航行的舰船和重要海区进行护卫。
　　虽然这三种舰艇的作战任务各有侧重，各具特点，但是，因为它们用途广泛，使得这三者之间既有相同之处，又有不同特点。
　　三舰艇的外型大体相似，但又有区别：都是水面舰艇；都有长长的舰体；中部都有高耸的上层建筑，桅杆、烟囱、雷达天线林立其上。
　　外型区别：巡洋舰：舰体最大，前甲板比较细长，上层建筑物比较高大；驱逐舰：前甲板较短，上层建筑较矮；护卫舰：舰体教小，上层建筑相对更矮一些。
　　由于世界各国工业水平和造船技术不同，加上对军舰使用观点不一样，这三种军舰排水量没有统一的划分标准，这就使得大型驱逐舰和小型巡洋舰、小型驱逐舰和大型护卫舰的排水量相差无几，有的甚至还会互相重叠。
　　舰载武器装备： 三种军舰都装备有不同口径的舰炮和舰对舰导弹，有较强的攻击能力。以舰炮为主要武器的驱逐舰通常有4门130毫米口径的舰炮，1000多发炮弹。以导弹为主要武器的导弹驱逐舰，一般装有4-8枚舰对舰导弹，每枚装药380公斤。三种军舰都装有鱼雷、深水炸弹、火箭助飞鱼雷或舰载直升机等反潜艇武器。另外，都装备中小口径的对空舰炮、舰对空导弹等防空武器。