有思想的芦苇—少年帕斯卡（一）

　　“自古英雄出少年”，计算机发明创造的神奇领域，从来就是青少年自由驰骋的天地，少年英雄的业绩，甚至可以追溯到300多年前，世界上第一台机械计算机的发明家那里。公元1635年，法国巴黎卢森堡公园附近一幢幽静的别墅里，一位眉清目秀的男孩正匍匐在大厅的石板地上，专心致志地画着一个又一个几何图形。只见他一边画，一边口中念念有词：“这个图形我叫它‘棍’，这个图形应该命名为‘圈’……，谁叫父亲不让我学习数学呢？”

　　不知什么时候，男孩的父亲已经站在他的身后：“布莱斯，你在瞎捣鼓些什么？”
　　“我在寻找‘棍’和‘圈’之间的关系。”
　　父亲吃惊地睁大双眼问：“找到了吗？”
　　“三角形的三内角加起来正好等于两个直角，您说对吗？”
　　父亲张着嘴惊讶得合不拢：从来没有学过数学的孩子，居然自己证明了一个定律！他一把将男孩拉进了自己的书房，从书架上取下厚厚的一部《几何原本》，说：“从今天起，我要改变你的课程安排，你可以开始学习数学了。”男孩高兴得跳了起来。
　　这个男孩名叫布莱斯 · 帕斯卡（B.Pascal），那年刚刚12岁。
　　他父亲过去在家乡克勒蒙担任审理税案的法官。帕斯卡三岁那年母亲因病逝世后，举家迁往巴黎，没有去教会学校就读，而由父亲亲自教育他和几个姐妹。父亲学识渊博，只是不主张孩子过早地学习数学，只要看到帕斯卡偷看数学书，就把它拿走并藏起来，但帕斯卡仍然偷偷地自学。
　　少年帕斯卡具有敏锐的观察力。据说有一天，他用餐刀敲盘子，盘子发出了清脆的声响；然后用手按住，声音顿时消失。从这个不起眼的现象中，帕斯卡联想到声音是由振动引起，从而写了一篇《论声音》的论文。
　　即使以现在的目光看，父亲对他的教育也是相当出色的。父亲经常带着帕斯卡出访，了解社会和大自然，一起办公事和做家务。帕斯卡也多次跟随父亲参加科学界友人的聚会，从梅森、费马等著名学者那里接受科学熏陶。刻苦的学习和钻研终于结出了第一个硕果：1639年，帕斯卡撰写出一篇出色的数学论文《论圆锥曲线》。
　　父亲兴奋地把孩子的论文寄给好友、著名数学大师笛卡尔审阅，但笛卡尔不相信这篇深奥的论文会出自于一个16岁少年之手，反而认为帕斯卡的文章抄袭于另一数学家德札尔格。幸好德扎尔格慧眼识珍宝，他不仅非常欣赏帕斯卡的才华，把少年发现的曲线命名为“帕斯卡神秘六线形”，而且表示愿意担任帕斯卡的启蒙教师。不过，笛卡尔也很快承认了这一事实。
　　当年年底，帕斯卡父亲受命出任诺曼底省监察官，负责征收税款的繁重工作。到任不久，在给帕斯卡姐姐的信中说道：“我现在要比过去忙十倍，每天都要熬到清晨两点钟才能上床……”
　　帕斯卡不解地问姐姐：“父亲在干什么呀？”
　　“计算那些税率和税款，不断算啊算啊，这样下去，父亲的身体非得被搞垮不可。”姐姐忧虑地叹息道。
　　晚上，帕斯卡失眠了。躺在床上，脑海中不断浮现出父亲的身影，他仿佛看到父亲在昏暗的灯光下搓揉着熬红的双眼，面前是堆积如山的税款单。猛然间，闪出了一个念头：我要发明一台能帮助父亲计算帐目的机器。
　　［未完］

　　（信息来源：《少年电脑世界》1999年1期）2000/11/09